Дэвид Ричард Эллис родился в Санта-Монике, штат Калифорния. Стал популярен после роли в фильме «The Strongest Man in the World» с Куртом Расселом в главной роли. С 1976 года работал каскадером, а в 1981 стал постановщиком трюков. С 1986 года стал работать помощником режиссера. В 1996 году состоялся дебют Эллиса как самостоятельного режиссера в фильме «Дорога домой — 2: Затерянные в Сан-Франциско».
