Салли Хоукинс окончила Королевскую академию драматического искусства. Ее работы в театре включают в себя роли в пьесах «Много шума из ничего», «Сон в летнюю ночь», роль Аделы в постановке Дэвида Хэйра пьесы Федерико Гарсия Лорки «Дом Бернарды Альбы» и др. Первая заметная роль на экране - Саманта в фильме Майка Ли «Все или ничего». Первая большая роль на телевидении состоялась в номинированном на BAFTA фильме «Тонкая работа». В этой адаптации романа Сары Уотерс она сыграла Сьюзан Триндер. Ее исполнение роли Поппи в фильме 2008 года «Беззаботная» принесло ей несколько международных наград, включая «Золотой глобус» за лучшую женскую роль (комедия или мюзикл).
