Алексей Балабанов закончил переводческий факультет Горьковского педагогического института, однако свое призвание нашел в 1983 году, когда поступил на работу ассистентом режиссера на Свердловской киностудии. В 1990 году он завершил обучение на Высших курсах сценаристов и режиссеров, а свой первый игровой фильм снял уже в 1991: дебютом начинающего режиссера стала лента «Счастливые дни». В 1992 году Балабанов вместе с Сергеем Сельяновым и Василием Григорьевым стал соучредителем Кинокомпании СТВ. Настоящий большой прорыв Алексея состоялся в 1997 году, когда на экраны вышел фильм «Брат», ставший не только культовым кино, но и самой успешной картиной в прокате 1997 года.
Автор острых и актуальных художественных фильмов, среди которых «Про уродов и людей», «Война», «Жмурки», «Груз 200» и «Кочегар», скончался на 55 году жизни под Петербургом. Причиной смерти режиссера стал сердечный приступ. В его планах на будущее, которым теперь, увы, уже не суждено осуществиться, был фильм о молодости Иосифа Сталина.
