Главный герой — Фрэнсис Андервуд, секретарь Республиканской партии в Конгрессе. Новоизбранный президент-консерватор некогда пообещал в случае победы отдать Фрэнсису кресло госсекретаря, но свое слово не сдержал, и теперь Андервуд — человек властный, расчетливый, беспощадный, знающий все секреты Вашингтона, но в то же время обаятельный и умеющий найти подход к людям — твердо вознамерился свергнуть бывшего соратника и занять его пост.